Carro voador? Conheça essa ideia mirabolante!

Raramente um avião que possa ser dirigido na estrada, também conhecido como carro voador, faz sentido além do imaginário de um aluno de 11 anos de idade. Somente na última década é que essa ideia se tornou remotamente viável.

E mesmo assim, isso só se aplica aos milionários com sorte suficiente para poderem pagar por um. Mas isso não impediu dezenas de engenheiros de tentar trazer um carro voador ao mercado ao longo dos anos.

De todas essas tentativas, talvez o design com mais chances de sucesso tenha sido construído por um empreiteiro aeroespacial há muito esquecido que, muitos anos atrás, foi um dos fabricantes mais ambiciosos nos Estados Unidos.

Carro Voador: O Passado, Presente e Futuro da Tecnologia

Essa é a história do protótipo do carro voador Convair Model 118, que quase fez sentido no final da década de 1940. É seguro dizer que todos os carros voadores construídos desde então compartilham pelo menos um pouco de sua genética. Vamos dar uma olhada nos detalhes.

Poucas pessoas fora dos círculos de entusiastas dedicados se lembram da Conviair em 2023.

Tendo sido absorvida pela corporação General Dynamics no meio da década de 1950 e a maioria de seus ativos vendidos para Lockheed e McDonnell Douglas no meio da década de 1990, a Convair corre o risco de desaparecer da memória viva em um futuro não tão distante.

A História da Convair: Fusão Aeroespacial Durante a Segunda Guerra Mundial

Como resultado da fusão entre o grupo Consolidated Aircraft, sediado em Buffalo, Nova York, com a Vultee Aircraft, com sede em Los Angeles, a Convair surgiu em 1943, no auge do envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial.

Famosas aeronaves de guerra como o bombardeiro quadrimotor B-24 Liberator, o hidroavião Catalina PBY e o avião comercial Vultee V-1 foram atribuídos a ambos os lados de uma das fusões aeroespaciais mais importantes da Segunda Guerra Mundial.

No final da guerra, a recém-formada Convair era a quarta corporação mais valiosa dos Estados Unidos em valor total de contratos.

O Projeto Peculiar da Convair em San Diego durante a Segunda Guerra Mundial

Para contextualizar, na época, a Convair era mais valiosa do que a Boeing, a Lockheed ou a Douglas, um conglomerado verdadeiramente massivo para os padrões da época.

Com o fim das hostilidades na Segunda Guerra Mundial finalmente à vista em setembro de 1945, chegou a hora de a Convair desviar parte de seu foco da produção de guerra e atender a mercados fora do complexo militar-industrial.

Ao mesmo tempo em que titãs como o bombardeiro estratégico B-36 Peacemaker estavam em desenvolvimento na sede da Convair em San Diego, outro projeto muito peculiar estava em andamento na mesma instalação.

A história do carro voador pioneiro de Theodore P. “Ted” Hall

O protótipo desse carro voador bizarro era pilotado por um homem chamado Theodore P. “Ted” Hall, que durante a guerra imaginou usar seus projetos como uma forma de transporte de tropas.

Era um pouco como um Jeep com asas, por assim dizer. No entanto, com o fim da guerra, a visão de Hall mudou para um avião terrestre de mercado em massa que as pessoas poderiam usar para evitar o trânsito, alugando-os em aeroportos locais, regionais ou internacionais.

Isso foi bastante visionário para a época, especialmente porque o sistema federal de rodovias dos EUA ainda não havia sido implementado. Com a ajuda do engenheiro Tommy Thompson, o trabalho deles resultou no Convair Model 116.

O peculiar ConvAirCar modelo 116: um carro voador com motor de avião e motor fraco de carro esportivo

O modelo 116 era um veículo peculiar em quase todos os aspectos. Se parecia mais com um ovo com asas do que com um carro voador, o Modelo 116, ou ConvAirCar, como a Convair o designou, utilizava sistemas de propulsão separados para viagens terrestres e aéreas.

Um motor boxer Franklin 4A4 refrigerado a ar com 90 cavalos de potência cuidava da propulsão do veículo no ar, emparelhado com uma hélice de duas pás em configuração tratora.

Enquanto isso, um fraco motor de 26 cavalos de potência da Crosley, fabricante do carro esportivo Hotshot, cuidava das operações em viagens terrestres.

O ConVairCar: o híbrido entre aeronave e carro que alcançou velocidades impressionantes na década de 1940

O ConVairCar podia atingir uma velocidade de cerca de 181,1 km/h, o que era consideravelmente mais rápido do que a maioria dos carros de produção da época conseguia em estradas planas no final dos anos 1940.

Essa estranha quimera entre aeronave e carros de passageiros fez seu primeiro voo em 12 de julho de 1946, menos de um ano após o fim das hostilidades na Segunda Guerra Mundial.

O único protótipo completou 66 voos de teste com o piloto Russell Rogers no controle, sem um único incidente importante. Mas se houve alguma crítica ao primeiro ConVairCar, foi uma falta constante e crônica de potência.

Uma simples modificação no airframe existente era uma opção, mas Ted Hall não estava satisfeito com uma solução tão simples. Ele queria adicionar uma nova camada de refinamento à mistura, com uma aeronave terrestre totalmente personalizada e novinha em folha, com o mesmo DNA do Modelo 116, mas com um pouco mais de capacidade adicionada.

Em novembro de 1947, Hall e sua equipe de design na Convair conseguiram o que queriam com o Modelo 118, o segundo ConVairCar.

Com um motor Lycoming O-435C flat-six mais potente, produzindo 190 cavalos de potência, complementando o mesmo motor de estrada Crosley do Modelo 116, o Modelo 118 atingia uma velocidade máxima de 125 mph (201 kph, 109 kn) no ar, usando uma hélice voltada para a frente.

O Modelo 118: a visão ambiciosa de Ted Hall no mercado automotivo americano

Com um corpo muito mais alinhado com o que os carros de passageiros americanos típicos pareciam na época, havia quase uma sensação de que ele poderia ter sido construído pela GM, Ford ou Chrysler com sua aparência.

Aparentemente, Ted Hall tinha uma visão de produzir em massa o Modelo 118, que ele poderia vender para as massas por meros US $ 1.500. Ajustado pela inflação, isso equivale a cerca de US $ 20.500, mais ou menos algumas mudanças.

Surpreendentemente, Hall e sua equipe anteciparam a demanda do consumidor por até 160.000 unidades. Sim, se isso não é ter uma ambição de nível armamentista, não sabemos o que é.

A queda do carro voador e o fim da fantasia dos carros voadores na década de 40

A confusão resultante levou a aeronave a se chocar contra o solo. Foram necessários dois meses e meio de reparos extensos, incluindo a construção de um novo corpo para o carro, para que o “avião” voltasse a funcionar.

O carro voador recém-reparado voou novamente em 29 de janeiro de 1948, com o piloto W.G. Griswold no comando. No entanto, nessa época, a Convair já havia chegado à triste conclusão de que, pelo menos pelos padrões tecnológicos da época, um carro voador prático ainda era uma fantasia impossível.

Mesmo hoje, esse é um sentimento ainda predominante sobre carros voadores. Antes do final dos anos 40, a Convair vendeu os direitos do ConVairCar para Ted Hall fazer ajustes por conta própria.

O fracasso do Modelo 118 da T.R. Hall Engineering Corp na Convair

Sob o nome da empresa T.R. Hall Engineering Corp, o homem tinha a intenção de realizar seus ambiciosos planos de colocar o Modelo 118 em todos os principais aeroportos do país. No entanto, isso nunca aconteceu e a Convair nunca tentou projetar outro avião capaz de se deslocar em estradas.

Com a Guerra da Coreia a apenas alguns anos de distância, a Convair estava ocupada demais construindo B-36s e sistemas de mísseis superfície-ar RIM-2 Terrier para se preocupar com tais projetos.

O que aconteceu com o restante do Modelo 118 não é totalmente claro, mas é possível assumir que ele foi desmontado e vendido como sucata logo após a T.R. Hall Engineering Corp encerrar o projeto.

Ainda estamos esperando pelos carros voadores com rodagem nas estradas

Setenta e cinco anos depois, os carros voadores com capacidade de rodagem nas estradas só recentemente se tornaram tecnologicamente viáveis a ponto de sua implantação operacional em larga escala ser considerada.

Somente em julho de 2023, a FAA finalmente concedeu a certificação de voo para o primeiro avião pessoal totalmente elétrico, considerado pelos seus fabricantes, a Alef Automotive, como um carro voador elétrico.

Mesmo assim, os protótipos não possuem rodas para estradas. Isso mostra que os carros voadores provavelmente serão um engodo até que alguém possa nos provar definitivamente que não são mais. Bem, estamos esperando.

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